Sechs Gegner, sechs Fußballwelten

Nach Motherwell war zunächst einmal das Wichtigste geklärt: Der SC spielt wieder international. Das 3:1 in Schottland und das 4:1 im Rückspiel öffneten die Tür zur Conference League ziemlich deutlich. Einen Tag später bekam diese neue Europapokalsaison auch ihre Orte und Gesichter. Panathinaikos Athen, der FC Twente und der FK Jablonec kommen nach Freiburg. Der SC reist zur AS Monaco, zu Trabzonspor und zum FK Kauno Žalgiris.

Das ist keine Gegnerliste, die man nach der Auslosung einmal überfliegt und danach bis zum jeweiligen Spieltag vergisst. Hinter den sechs Namen stehen ziemlich unterschiedliche Fußballwelten: ein früherer Finalist im Europapokal der Landesmeister, ein französischer Spitzenklub aus dem zweitkleinsten Staat der Erde, der erste türkische Meister außerhalb Istanbuls, der „Stolz des Ostens“ aus den Niederlanden, ein tschechischer Verein aus einer Glas- und Schmuckstadt und ein junger litauischer Meister, dessen Name zunächst eher an Basketball denken lässt.

Gerade diese Mischung macht den Wettbewerb für SC-Fans reizvoll. Monaco kennt fast jeder. Bei Kauno Žalgiris müssen viele vermutlich erst einmal sicherstellen, dass nicht der Klub aus Vilnius gemeint ist. Beides gehört zu derselben Ligaphase.

Panathinaikos: Europäische Erinnerung bis nach Wembley

Mit Panathinaikos kommt ein Name nach Freiburg, der weit über die griechische Liga hinaus bekannt ist. Der Verein wurde 1908 gegründet, trägt das Kleeblatt als Symbol und gehört mit 20 Meisterschaften zu den großen Klubs des Landes. Seine bedeutendste internationale Saison liegt mehr als ein halbes Jahrhundert zurück und prägt die europäische Geschichte des Vereins trotzdem bis heute.

1971 erreichte Panathinaikos das Endspiel des Europapokals der Landesmeister. In Wembley verlor die Mannschaft gegen Ajax Amsterdam. Bis heute ist Panathinaikos der einzige griechische Verein, der im Finale des wichtigsten europäischen Klubwettbewerbs stand. Später folgten weitere bemerkenswerte Läufe: 1985 erreichten die Athener das Halbfinale des Landesmeisterpokals, 1996 standen sie unter den letzten vier der Champions League.

Panathinaikos kommt also nicht als Verein, dessen europäische Bedeutung erst durch ein paar erfolgreiche Qualifikationsrunden erklärt werden muss. Der Klub trägt eine große Erinnerung mit sich – auch wenn die Gegenwart längst nicht mehr so selbstverständlich auf Europas größter Bühne stattfindet. Die Rivalität mit Olympiakos, die emotional aufgeladene Anhängerschaft und die immer wieder diskutierte Stadionfrage gehören ebenfalls zu seiner Identität.

In Athen wechselte Panathinaikos in den vergangenen Jahren zwischen der historischen Leoforos und dem deutlich größeren Olympiastadion OAKA. Dazu kommt die Planung einer neuen Arena. Für das Spiel in Freiburg ist die genaue Athener Heimstätte zwar nebensächlich. Sie erzählt aber etwas über einen Klub, der zwischen Tradition, Größe und Zukunftsplanung lebt.

Von Athen selbst braucht es für dieses Heimspiel keinen halben Reiseführer. Die griechische Hauptstadt und ihre antike Geschichte kennt jeder zumindest aus dem Schulbuch. Interessanter ist für den Freiburger Abend, dass mit Panathinaikos ein Verein ins Europa-Park Stadion kommt, dessen Europapokalgedächtnis bis nach Wembley reicht. Bei der Auslosung ist das der Name, bei dem niemand erklären musste, weshalb er besonders klingt.

FC Twente: Der Stolz des Ostens

Der FC Twente wirkt unter den sechs Gegnern am vertrautesten. Enschede liegt näher an Freiburg als manche deutsche Auswärtsfahrt, niederländischer Fußball ist regelmäßig im Fernsehen zu sehen, und Twentes rote Vereinsfarben gehören seit Jahrzehnten zur Eredivisie. Trotzdem wäre es zu wenig, den Klub einfach als bekannten niederländischen Erstligisten abzulegen.

Twente entstand 1965 durch den Zusammenschluss von Sportclub Enschede und Enschedese Boys. Diese Entstehung aus zwei Vereinen und die starke regionale Bindung sind bis heute spürbar. Der Klub versteht sich als „Trots van het Oosten“, als Stolz des Ostens. Seine Anhänger und die Menschen aus der Region werden häufig „Tukkers“ genannt.

Der größte sportliche Moment kam 2010. Unter Steve McClaren gewann Twente erstmals die niederländische Meisterschaft. In der folgenden Saison holte der Klub den Pokal und spielte sich bis ins Viertelfinale der Europa League. Auch Champions-League-Abende gehören zur jüngeren Vereinsgeschichte. Twente ist deshalb weder ein europäischer Neuling noch ein Klub, der ausschließlich von einer kurzen erfolgreichen Phase lebt.

Die De Grolsch Veste bietet rund 30.000 Zuschauern Platz und liegt unmittelbar am Bahnhof Enschede Kennispark. Das Stadion ist eng mit der roten Vereinsidentität und einer lauten regionalen Anhängerschaft verbunden. In den vergangenen Jahren wurden Teile der Tribünen als sichere Stehplatzbereiche umgebaut. Für Europapokalspiele müssen dort weiterhin Sitzplätze angeboten werden – ein kleiner Hinweis darauf, dass eine lebendige Fankultur und UEFA-Vorgaben gelegentlich unterschiedliche Vorstellungen von einem gelungenen Fußballabend haben.

Enschede selbst wurde stark von der Textilindustrie geprägt. Nach deren Niedergang entwickelte sich die Stadt stärker in Richtung Universität, Technologie und Wissenschaft. Die Entfernung von ungefähr 587 Straßenkilometern macht Twente zwar nicht zum geografischen Nachbarn, aber zum Gegner, dessen Region und Selbstverständnis Freiburger Fans durchaus vertraut vorkommen können.

Auch der SC definiert sich nicht über die Größe seiner Stadt oder ein unbegrenztes Einzugsgebiet. Vereine wie Freiburg und Twente sind nicht identisch, doch die Bedeutung regionaler Verwurzelung muss man auf beiden Seiten nicht lange erklären. Der vermeintlich gewöhnlichste Gegner könnte deshalb einer der interessantesten Vergleiche werden.

FK Jablonec: Mehr als der kleinste Name auf dem Zettel

Beim FK Jablonec beginnt der Erklärwert dieses Beitrags. Der Klub aus dem Norden Tschechiens wird in vielen Gegnerübersichten vermutlich mit Gründungsjahr, Stadionkapazität und zwei Pokalsiegen abgehandelt. Danach geht es schnell weiter zu Monaco oder Trabzonspor. Damit würde man genau das übersehen, was Europapokal interessant macht.

Der Verein wurde 1945 als Český sportovní klub Jablonec nad Nisou gegründet und trug während der tschechoslowakischen Zeit mehrere Namen. Seit den 1990er-Jahren gehört Jablonec weitgehend zum festen Bestand des tschechischen Spitzenfußballs. Unter Trainer Jiří Kotrba erreichte die Mannschaft zweimal den dritten Tabellenplatz und gewann 1998 erstmals den nationalen Pokal. 2013 folgte der zweite Pokalsieg.

Auch international ist Jablonec kein unbeschriebenes Blatt. Der Klub nahm immer wieder an Qualifikationsrunden teil, erreichte 2018/19 die Gruppenphase der Europa League und spielte 2021/22 in der Conference League. Den Weg in die aktuelle Ligaphase musste sich Jablonec erneut erarbeiten. In den Playoffs gegen die Glasgow Rangers fiel nach einem 1:1 über beide Spiele die Entscheidung erst im Elfmeterschießen.

Das Stadion Střelnice passt zu diesem Verein. Es ist seit 1945 die Heimat des Klubs und fasst lediglich 5.690 Zuschauer. Der Name „Střelnice“ bedeutet Schießstätte und erinnert an die frühere Nutzung des Geländes durch einen Schützenverein. Die Haupttribüne geht in ihren Ursprüngen auf das Jahr 1955 zurück, zwischen 2003 und 2007 wurde die Anlage umfassend modernisiert. Heute erfüllt das kleine Stadion die Anforderungen für Europapokalspiele.

Jablonec tritt zwar in Freiburg an, doch gerade diese Stadiongeschichte hilft dabei, den Verein zu verstehen. Hinter dem unscheinbaren Namen steckt ein Klub, der auf einem alten Sportgelände seit acht Jahrzehnten gewachsen ist und aus einer Stadt mit ungefähr 45.000 Einwohnern regelmäßig den Weg nach Europa findet.

Jablonec nad Nisou liegt am Rand des Isergebirges und ist eng mit Glasherstellung und Modeschmuck verbunden. Der historische deutsche Name Gablonz an der Neiße ist in diesem Zusammenhang bis heute bekannt. Gemeinsam mit dem benachbarten Liberec bildet die Stadt einen zusammenhängenden Raum. Im Fußball führt diese Nähe zur regionalen Rivalität mit Slovan Liberec.

Der FK Jablonec ist damit der kleinste Name im Freiburger Heimprogramm, aber keineswegs nur hübsches Europapokalkolorit. Zwei nationale Pokalsiege, mehrere Gruppenphasen und ein Playoff-Erfolg gegen die Rangers reichen als Warnung vor der beliebten Annahme, ein unbekannter Gegner müsse automatisch ein einfacher Gegner sein.

AS Monaco: Großer Name im kleinen Staat

Die kürzeste Auswärtsreise führt zum größten internationalen Namen unter den drei Gastgebern. Rund 700 Straßenkilometer trennen Freiburg von Monaco. Eine Entfernung, bei der grundsätzlich auch eine Reise über Land denkbar ist – über konkrete Züge, Busse, Fahrzeiten oder Preise sollte trotzdem erst gesprochen werden, wenn der Spieltermin feststeht.

Die AS Monaco wurde 1924 aus mehreren Vereinen Monacos und des angrenzenden französischen Beausoleil gebildet. Obwohl das Fürstentum ein souveräner Staat ist, spielt der Klub im französischen Ligensystem. Acht Meisterschaften und fünf Pokalsiege machen Monaco zu einem der erfolgreichsten Vereine Frankreichs.

International blieb der ganz große Titel bislang aus, doch zweimal stand der Klub in einem europäischen Finale. 1992 verlor Monaco das Endspiel im Europapokal der Pokalsieger gegen Werder Bremen. 2004 führte Trainer Didier Deschamps eine Mannschaft um Ludovic Giuly, Fernando Morientes und Jérôme Rothen überraschend ins Champions-League-Finale. Dort setzte sich der FC Porto durch.

Monacos Geschichte ist außerdem eng mit großen Trainern und außergewöhnlichen Talenten verbunden. Arsène Wenger gewann hier die französische Meisterschaft, George Weah und Thierry Henry entwickelten sich im Fürstentum, Kylian Mbappé wurde dort zum internationalen Star. Monaco war immer wieder ein Ort, an dem junge Spieler sehr schnell ziemlich groß wurden – und danach häufig ebenso schnell bei noch reicheren Klubs landeten.

Das Stade Louis-II ist selbst ein Grund, diese Auswärtsfahrt auf der Europapokalliste zu markieren. Die AS Monaco nennt aktuell eine Kapazität von 16.877 Plätzen. Das Stadion wurde 1985 eröffnet und liegt in Fontvieille, einem Stadtteil, dessen Fläche teilweise dem Mittelmeer abgewonnen wurde. Neun große Bögen hinter einem Tor prägen sein Bild. Dazu kommen die Leichtathletikbahn und die Einbettung in einen Gebäudekomplex mit weiteren Sport- und Funktionsräumen.

Monaco selbst ist von räumlicher Enge und starken Höhenunterschieden geprägt. Zwischen den einzelnen Stadtteilen helfen zahlreiche Aufzüge, Rolltreppen und öffentliche Verbindungen beim Auf und Ab. Monaco-Ville mit Altstadt und Fürstenpalast liegt hoch über dem Hafen auf dem sogenannten Felsen. Fontvieille wiederum entstand zum Teil auf Land, das dem Mittelmeer abgewonnen wurde. Dort steht auch das Stade Louis-II. Der ungewöhnliche Standort des Stadions ist damit kein architektonischer Zufall, sondern eine Folge des chronischen Platzmangels im Fürstentum.

Die Reise sollte deshalb nicht auf Casinos, Yachten und Luxusautos reduziert werden. Für Fußballfans ist der spannendere Gegensatz ein anderer: Ein weltweit bekannter Verein spielt in einem Staat mit weniger Einwohnern, als Freiburg Stadionplätze hat – und selbst seine eigene Arena ist für einen Klub dieser internationalen Bekanntheit erstaunlich klein.

Trabzonspor: Nicht der vierte große Klub aus Istanbul

Die weiteste Reise der Ligaphase führt nach Trabzon. Je nach Route liegen zwischen Freiburg und der Schwarzmeerküste ungefähr 3.300 Straßenkilometer. Das ist keine Fahrt, bei der man am Vorabend noch kurz prüft, ob der Tank voll ist. Für viele Fans wird eine Flugverbindung die realistische Grundlage sein, häufig mit Umstieg in Istanbul. Alles Weitere hängt vom endgültigen Termin und den dann verfügbaren Verbindungen ab.

Sportlich ist Trabzonspor der Gegner, der gerade weltweit die meiste zusätzliche Aufmerksamkeit erhält. Mohamed Salah wechselte Anfang August vom FC Liverpool nach Trabzon und wurde im Papara Park mit einer großen Zeremonie vorgestellt. Inzwischen hat er bereits für seinen neuen Klub getroffen. Dass der SC möglicherweise gegen Salah spielt, ist eine dieser Europapokalgeschichten, die bei der Auslosung sofort hängen bleiben.

Trabzonspor auf Salah zu reduzieren, würde dem Verein allerdings nicht gerecht. Der Klub wurde 1967 durch den Zusammenschluss mehrerer Vereine aus Trabzon gegründet. Seine historische Bedeutung liegt vor allem darin, dass er die bis dahin festgefügte türkische Fußballordnung durchbrach.

1976 wurde Trabzonspor als erster Verein außerhalb Istanbuls türkischer Meister. Bis dahin hatten ausschließlich die großen Klubs aus der Metropole den Titel gewonnen. Trabzonspor wiederholte diesen Erfolg mehrfach und wurde zur dominierenden Kraft Anatoliens. Insgesamt stehen sieben Meisterschaften, die jüngste aus dem Jahr 2022.

Diese Geschichte erklärt, weshalb Trabzonspor nicht einfach als vierter großer türkischer Klub neben Galatasaray, Fenerbahçe und Beşiktaş beschrieben werden sollte. Der Verein steht für den Stolz der Schwarzmeerregion und für die Erfahrung, sich gegen die wirtschaftliche und sportliche Macht Istanbuls behauptet zu haben. Bordeauxrot und Blau sind in Trabzon keine Farben, die erst am Stadionzaun beginnen.

Der Papara Park wurde 2016 eröffnet und fasst rund 41.000 Zuschauer. Er gehört zum Şenol-Güneş-Sportkomplex und liegt im Stadtteil Akyazı unmittelbar an der Schwarzmeerküste. Auch hier wurde das benötigte Gelände aufgeschüttet. Anders als im vergleichsweise kleinen Stade Louis-II erwartet den SC eine große, geschlossene Arena und wahrscheinlich der lauteste Auswärtsabend dieser Ligaphase.

Trabzon selbst ist eine historische Hafenstadt. Über Jahrhunderte war sie ein Handels- und Kulturraum zwischen Anatolien, dem Kaukasus und der Schwarzmeerwelt. Zu ihren Bauwerken gehört die Hagia Sophia von Trabzon – nicht zu verwechseln mit der ungleich bekannteren Hagia Sophia in Istanbul. Die ehemalige Kirche aus dem 13. Jahrhundert liegt westlich des Stadtzentrums und gehört zu den wichtigsten erhaltenen Bauwerken aus der Zeit des Kaiserreichs Trapezunt. Der Atatürk-Pavillon befindet sich ebenfalls in Trabzon. Das bekannte Sümela-Kloster wurde spektakulär in eine Felswand gebaut, liegt aber deutlich außerhalb der Stadt und ist kein Programmpunkt, den man noch schnell zwischen Fanmarsch und Stadionöffnung einschiebt.

Für SC-Fans verbindet diese Reise damit alles, was eine Europapokalauswärtsfahrt außergewöhnlich macht: eine große Entfernung, eine sehr eigene Fußballregion, ein emotionales Stadion und mit Salah einen Weltstar, den bei der Auslosung wohl niemand in Topf Trabzonspor erwartet hätte. Entscheidend bleibt aber der Verein dahinter. Freiburg reist nicht nur zu Salah. Der SC reist zu dem Klub, der als Erster die Istanbuler Vorherrschaft brach.

FK Kauno Žalgiris: Fußballgeschichte im Schatten des Basketballs

Beim letzten Gegner ist die wichtigste Klarstellung zugleich die einfachste: Der SC spielt gegen den FK Kauno Žalgiris aus Kaunas. Nicht gegen FK Žalgiris Vilnius und auch nicht gegen den international bekannten Basketballklub Žalgiris Kaunas. Dass alle drei Namen sehr ähnlich klingen, macht die Sache nicht übersichtlicher. Für eine Europapokalreise ist ein wenig Vorarbeit aber ohnehin Teil des Vergnügens.

Der Fußballklub aus Kaunas ist deutlich jünger als alle anderen Freiburger Gegner. Seine Geschichte begann 2004 unter dem Namen FM Spyris. Die Idee entstand in der Fußballschule Tauras: Ausgebildete Spieler sollten auch nach ihrer Jugendzeit eine Möglichkeit erhalten, im Erwachsenenfußball weiterzumachen. 2015 stieg der Klub in die höchste litauische Liga auf, seit 2016 trägt er den Namen FK Kauno Žalgiris.

Danach ging die Entwicklung erstaunlich schnell. Über dritte und zweite Plätze arbeitete sich der Verein an die nationale Spitze. 2025 gewann Kauno Žalgiris erstmals die litauische Meisterschaft, 2026 folgte der erste Supercup.

Auch der aktuelle Europapokalweg ist historisch – und ein kleiner Wegweiser durch beinahe das gesamte UEFA-System. Als litauischer Meister begann Kauno Žalgiris in der Champions-League-Qualifikation. Nach dem Weiterkommen in den ersten Runden war Dinamo Zagreb deutlich zu stark. Damit wechselte der Klub in die Europa-League-Qualifikation und traf im Playoff auf Beşiktaş. Das Hinspiel in Istanbul verlor Kauno Žalgiris mit 0:3. Im Rückspiel gelang den Litauern zwar ein bemerkenswerter 1:0-Heimsieg, insgesamt setzte sich Beşiktaş aber mit 3:1 durch und zog in die Europa League ein. Kauno Žalgiris wechselte als unterlegener Playoff-Teilnehmer direkt in die Ligaphase der Conference League. Der Klub ist damit tatsächlich von der Champions League über die Europa League bis in die Conference League durchgerutscht – und hat auf diesem Weg zumindest einen Europapokalsieg gegen Beşiktaş mitgenommen.

Trainer Željko Sopić betreut damit eine Mannschaft, die international fast keine Vergangenheit hat und gerade beginnt, ihre ersten wirklich großen europäischen Abende zu sammeln. Genau das macht diesen Gegner interessant. Für den SC ist es eine Reise zu einem vermeintlich kleinen Klub. Für Kauno Žalgiris gehört das Spiel gegen Freiburg zu den größten Ereignissen seiner bisherigen Geschichte.

Gespielt werden soll im Darius-und-Girėnas-Stadion. Die Bestätigung des konkreten Austragungsorts durch UEFA und Verein bleibt vor der Reise abzuwarten. Die Arena fasst offiziell 15.026 Zuschauer und gilt als größtes Stadion Litauens beziehungsweise des Baltikums. Ihre Geschichte reicht bis in die 1920er-Jahre zurück. Zwischen 2018 und 2022 wurde sie umfassend erneuert.

Das Stadion liegt im grünen Ąžuolynas-Park im Stadtteil Žaliakalnis und trägt die Namen der litauischen Flugpioniere Steponas Darius und Stasys Girėnas. Es dient nicht nur Kauno Žalgiris, sondern auch der litauischen Nationalmannschaft, der Leichtathletik und großen Konzertveranstaltungen. Hinter dem jungen Verein steht also keine provisorische Kleinanlage, sondern ein historischer, vollständig modernisierter nationaler Sportort.

Von Freiburg nach Kaunas sind es ungefähr 1.686 Straßenkilometer. Eine Bahn- oder Busreise ist möglich, aber lang und mit mehreren Etappen verbunden. Für Flüge kommen je nach Termin Kaunas selbst oder Vilnius mit anschließender Weiterfahrt infrage. Belastbare Empfehlungen sind erst sinnvoll, wenn Termin und Flugpläne feststehen.

Kaunas ist Litauens zweitgrößte Stadt und liegt am Zusammenfluss von Nemunas und Neris. In der Zwischenkriegszeit war sie zeitweilige Hauptstadt des Landes. Die modernistische Architektur dieser Epoche gehört seit 2023 zum UNESCO-Welterbe. Altstadt, Burg und Rathaus erzählen eine deutlich längere Geschichte als der Fußballklub.

Sportlich wird Kaunas international dennoch vor allem mit Basketball verbunden. Žalgiris Kaunas ist europäischer Spitzenbasketball und in Litauen eine Institution. Der Fußballverein gehört zur selben großen Sportorganisation, muss sich seine eigene Bedeutung aber erst erarbeiten. Vielleicht ist das die schönste Geschichte unter den sechs Gegnern: Ein junger Meister aus einer Basketballstadt zieht erstmals in eine europäische Ligaphase ein und bekommt dort Besuch aus Freiburg.

Eine Europakarte, die nur dieser Wettbewerb zeichnet

Der SC trifft in dieser Ligaphase auf einen früheren Finalisten des Landesmeisterpokals, einen französischen Meister aus einem Kleinstaat, den Meisterschaftspionier der türkischen Schwarzmeerregion, einen niederländischen Regionalverein, einen tschechischen Klub aus einer Glasstadt und einen jungen litauischen Meister.

Sportlich werden diese sechs Spiele erst auf dem Platz sortiert. Große Namen gewinnen nicht automatisch, kleine Stadien machen ihre Mannschaften nicht harmlos, und eine weite Reise bringt noch keine Punkte. Für Fans beginnt der Wettbewerb trotzdem schon vorher. Mit der Frage, was für ein Verein nach Freiburg kommt. Mit dem ersten Blick auf eine Stadt, die bislang auf keiner eigenen Fußballkarte lag. Und manchmal auch mit der Erkenntnis, dass man bei Žalgiris besser zweimal hinschaut, bevor man das falsche Wappen verwendet.

Gerade diese Mischung macht die Conference League besonders. Monaco und Salah sorgen für die schnellen Schlagzeilen. Jablonec und Kauno Žalgiris liefern die Geschichten, die man ohne Europapokal vermutlich nie gesucht hätte. Nun gehören alle sechs zur Freiburger Saison.